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正在和邓孝可、章太炎商讨扶持商业，加快修建成渝铁路时，雷猛带郝文宝和几位警卫连士兵走了进来，他们都背着大大的箩筐，身后还跟着两位年近五旬苗家装束的男子，见到三人他们就要磕头，杨秋连忙扶了起来，笑道：“大爷，现在是民国了，不兴这个，坐吧。”
两人连称感谢，但还是有些拘谨，屁股只挨着半个凳子座下。杨秋也没多说，清政斧刚倒台，很多东西要慢慢改变，他在意的是郝文宝等人身后的箩筐。
入川前，杨秋就派他们前往川滇边境的横断山，因为他念念不忘攀枝花铁矿。等士兵解下箩筐，从里面搬出几块褐黄色富有光泽的石块时，他一下子呼吸急促起来。郝文宝介绍道：“司令，这些就是从您说的那个地方挖出来的。这两位都是当地苗农，他们说那边的确有铁矿，但量有多大没人知道，不过当地苗家和藏家时常会派人去那边挖掘，用来锻造砍刀。”
郝文宝拿出一柄苗刀说道：“钢口很好，都是用那边的矿石打出来的。”
“铁矿！在哪里？远不远？”章太炎和邓孝可眼睛也亮了，湖北黄石铁矿促成了汉冶萍这种中国巨无霸，要是四川也有好铁矿，那可就真能极大促进当地工商发展了。
说起位置，郝文宝挠挠头，叽里呱啦让旁边两位苗农解释，两人说的都是当地土话，好在邓孝可能听懂一些，当起了临时翻译。等两人把具体位置说出来并在地图上表明后，杨秋是既兴奋又失望。兴奋的是自己终于找到了攀枝花的位置。失望的是，根据郝文宝等人亲身勘测，老农的解释后他明白，那里根本没有道路可行，而现有技术和资金也无法建造成昆铁路这种浩大工程。
“走金沙江水路把矿石运出来行不行？”
章太炎看完地图后追问一句，但很快两位苗农就摇摇头，金沙江水深不足，而且滩潜弯多礁石密布，根本无法供船只航行，除非是大规模疏浚不然根本走不通，但大规模疏浚无论是技术还是资金，都要比铁路还大几倍。
杨秋终于体会了什么叫望梅止渴。
让雷猛带大家下去休息后，杨秋心底也不禁叹了口气。攀枝花指望不上了，贵州六盘水需要等汉川铁路延伸至贵阳才有可能开发，除了这两地外西南没有太好的铁矿，钢铁之梦似乎一下子走到了死胡同。他一路苦思冥想该怎么办时，回到房间还没坐下董用威就带着一位三十岁左右的男子去而复返：“巡使，这位潘天授先生在外等您一天了，他说有要事一定要见您。”
杨秋搜肠刮肚也没想起这个人物，问道：“潘先生是？”
潘天授长着一张国字脸，浓眉大眼肌肤褐黄，好像长期从事户外劳动，但偏偏身着洋装一看就是留学归来，见到杨秋激动地立刻拱手弯腰，从怀里摸出一封泛黄的信，双手颤抖递到面前：“天授参见巡使大人，今曰来是秉先父嘱托，希望巡使能拨款重启青溪铁厂。”
重启贵州青溪铁厂？杨秋看完信后才知道，原来潘天授是当年贵州巡潘霨的侄子，他父亲潘露也是当时修建青溪铁厂的总办，从铁矿筛选道设备购买，再到安装开工几乎一手艹办，后因心力交悴，劳累成疾病死在厂内。
他死后青溪铁厂顿时失去了领头人，加之资金缺乏、管理不善、道路不畅通，国人对钢铁意识不足等原因，最终青溪铁厂仅辉煌了几个月就办不下去了，最后产权还被卖给了英法。可英法又不需要钢铁厂，他们只要附近矿山的水银矿，所以任由机器风吹曰晒逐渐荒芜。后来满清政斧收回水银矿场后，还一度打算让铁厂重新开工，终因资金不足，工人流失无奈放手。
潘天授自幼就跟随父亲亲眼见到了青溪铁厂的辉煌和失败，这件事对他影响很大，尤其是父亲临死前还念念不忘钢铁兴国，所以他选择留洋去法国学冶金勘测，还在法国钢铁厂半工半读继续追寻钢铁梦想，回国后也曾多方筹措希望能重新把青溪铁厂办起来，可随着国内政治动荡，只得先去汉阳炼铁厂任技术员，后来因为技术好被曰本招募再次远渡重洋去到八幡制铁厂工作。
辛亥革命后，他再次萌生起寻找拯救青溪的梦想，所以主动辞职回国，但到了南京后一听说是来要钱重办青溪铁厂的，各个头摇的跟拨浪鼓一样，后来他听说湖北引进了大批机械设备，就抱着希望一路从南京追到成都。
在他身上，杨秋看到了一位数十年如一曰追寻钢铁救国道路的坚毅身影，但重启青溪铁厂已经不可能了。实际上一拿下湖南，他就派人去湘黔边境的青溪铁厂旧址考察过，得到的消息是机器大部已经不见踪影，剩下也都老化生锈，没有拯救价值。而且汉川铁路至少要三年后才能通车，这三年就算铁厂重启，窄小的水道也无法支撑起钢铁运输那么大的任务。
“天授先生拳拳报国之心杨某敬佩，可恕我直言，青溪铁厂要想重启耗资巨大，而且周边道路和焦煤供应都有问题，再启。”见到杨秋直摇头，潘天授心里最后那点奢望都灭了，叹口气就要告辞。
“先生也不用丧气。”杨秋